Wednesday, February 17, 2016

Haryana: Enhancing quality of democratic representation for a
 Democracy that delivers 

The question of palpable tensions between elect-ability and functional ability of an elected representative has always figured as a prominent theme in contemporary discourse about democracy world over. This discourse often opens with a matter of fact-ly observation that democracies are increasingly being seen as failing to deliver. Many believe that while acceptability of democracy continues to be unquestionable, there is enough empirical evidence suggesting that efficacy of democratic governance has always remained doubtful.

Of the several factors responsible for this abysmally low result-orientation of democratic governance, the most commonly discussed is about the quality of elected representatives. Those who get party nomination, by hook and in some parties possibly even by crook; are more often than not, unable to boast of any high personal qualification. Electability or ability to get elected remains the single most decisive factor in award of candidature. This is bound to affect quality of representation, impacting on deliberations, decision-making and delivery in a democratic set up.   And being a part of competitive democratic polity, there is obvious limitation for any single party taking a meritocratic view. Obviously then, electability becomes the common single denominator leading to a situation where people get a representative that they in fact do not deserve.

Driven by the need to overcome this quality-crunch, democracies in different countries have evolved some screening mechanisms. Measures such as Term-Limit to facilitate entry of fresh blood, qualifying thresholds for parties and candidates, age limit and similar such regulatory provisions were introduced by different countries at different levels.

Last August, Haryana amended the existing law mandating that matriculation is required for a general male candidate, middle pass for a general woman candidate and for Scheduled Caste (SC) male candidate and only Class 5 pass for a SC woman candidate, as minimum educational qualification to be eligible for contesting the elections to the Gram Panchayats or village bodies and other Panchayati Raj institutions. Besides, possessing a functional toilet at home was also made a mandatory eligibility criterion.

Many opposed these amendments and it was later contested in the apex court as well. It was argued that whether man or woman, SC or general, the functions of a pnchayat member is the same and hence if a Class 5 pass is enough to discharge a members function, why has a higher qualification of middle pass and matriculation pass been imposed? It was also argued that the amendment goes against the spirit behind the principle of adult franchise. However, much to the dismay of the critics, the apex court upheld the amendment, which is now in force. In fact, the State went ahead with elections to village bodies under this amended act and the impact of the same is highly remarkable and hence noteworthy!

There are many achievements that have truly created a new history. For the first time, Haryana, a State that had acquired a bad name for female feticide saw several young women making it to the positions of Sarpanch! Also, most elections were held without any violence, the reason being that many congenial hooligans were automatically driven out of the fray.

It has also helped achieve greater gender justice as the number of women making it to rural local self-government institutions has gone beyond the quota limit of 33%. The State has as many as 43% women members across its Zilla Parishads while in Taluka Panchayats the number of women is 42%. More importantly, a total of 41% villages are now headed by a woman as its Chief, or Sarpanch.

A by-product of this new measure making minimum education mandatory is the fierceness of the contests disappeared hugely. Of the total 70071 seats for which elections were held, on as many as 39249 seats the elections were unanimous. This takes the number of Consensus Candidates to a whopping 56% ! Again, of the total 6187 Sarpanchs elected, 274 got the mandate unanimously.

Much to the surprise of many, this amendment, being assailed as 'meritocracy' -promotion has also led to social democracy with greater representation to the marginal sections of the society. Table below is a testimony to the fact that many more backward class candidates have made it to the elected bodies, leaving the statutory quota figures far behind.

 Panchayati Raj body
Percentage of seats reserved for SC/BC
Percentage of actual seats won by SC/BC
Zilla Parishads
20/05
23/18
Panchayat Samiti
20/05
27/26
Positions of Sarpanch
20/05
24/-
Positions of Panchs
20/05
25/31



Those who relish in falsely portraying BJP the fall guy would do well to understand that one of the BJP ruled states has sent several backward class candidates from non-quota seats to the elected bodies promoting greater social harmony.

Not only SABKA Sath, but the verdict of Haryana Panchayat elections has also brought the yearning for SABKA Vikas to the fore. In a way, this is an example of democratisation of aspirations too. Manju, first time entrant to village Panchayat from Janoli in Palwal wants to make her village a model village while Sunita, newly elected Sarpanch of Village Nagpur from Fatehabad district has resolved to make villagers addiction free. Also noteworthy is the fact that with toilet-at-home as a mandatory qualification for the contestants, the State saw construction of as many as 51530 toilets in record period of time, a feat unheard of! 

However, one thing is beyond doubt! The real test of the impact of these amendments will be in the way these representatives conduct themselves. This will largely depend upon the quality of deliberations, decision-making and delivery. Also under the watch will be their public conduct. Happily both, the State Chief Minister Manohar Lal Khattar and Rural Development Minister O P Dhankad together architects of these reforms -- are conscious of this and they are working on a massive capacity building campaign of these newly elected representatives.

When popular confidence in democracy is under severe strains mainly due to the quality of public representation, although debatable; reforms oriented experiments are always very important. Not satisfied with mere shedding tears about degeneration's in our democratic system, particularly the quality of representation; Haryana has taken a bold step. Apex court has already validated these reforms. Now, it is for the new entrants in Haryanas Panchayati Raj institutions to establish that quality representation also leads to good governance, leading to achieving egalitarian goals of a society where justice, harmony and avenues for aspirations are accessible to all.

Vinay Sahasrabuddhe is the National Vice-President of the BJP. Views expressed here are in personal capacity. 

Monday, February 8, 2016


अमित शाह : अध्यक्ष के नाते उल्लेखनीय योगदान!


जब हमारी आदत विषयों पर “अतिसाधारण सोच-विचार” की पड़ जाती है, तो उसमें एक प्रकार की जड़ता आ जाती है। हमें जो सामने दिखायी देता है, हम उसके आगे नहीं देख पाते है। फलस्वरूप संदर्भित विषय का गहराई से विश्लेषण नहीं हो पाता है और निहित अर्थों को समझने में भी हम असमर्थ रहते है।

अमित शाह जी के दोबारा भारतीय जनता पार्टी के राष्ट्रीय अध्यक्ष बनने पर जो न्यूज रिपोर्टिंग हुई और जो सम्पादकीय टिप्पणियाँ लिखी गयीं, उनमें भी कुछ ऐसा ही देखने को मिला। बेशक, वे प्रधानमंत्री श्री नरेन्द्र मोदी जी के सबसे निकटतम और विश्वस्त व्यक्ति हैं। परंतु ‘अतिसाधारीकरण’ से वशीभूत होकर अनेक राजनैतिक विश्लेषकों ने शाह के योगदान की अनदेखी की है। विगत 18 महीने के उनके अध्यक्षीय कार्यकाल के दौरान उन्होंने पार्टी को आगे बढ़ाने में जो श्रेष्ठ काम किया है, वह इतना उल्लेखनीय है कि उसकी अनदेखी नहीं की जा सकती। उनका संक्षिप्त “प्रथम कार्यकाल” महत्वपूर्ण मानने के प्रमुख कारण हैं :-

1. मोदी और शाह ने मिलकर सफलतापूर्वक यह सुनिश्चित किया कि सत्ता में आने के बाद पार्टी व संगठन का महत्व कम न हो। आज सरकार और संगठन के बीच पूर्ण समन्वय है। इसका प्रमुख कारण दोनों के बीच का आपसी गहन संवाद और परिपक्व पारस्परिक सहयोग है। विगत 18 माह में यह बात आदर्श रूप से देखने को मिली। प्रधानमंत्री जी स्वयं नियमित रूप से पार्टी के मुख्यालय पर जाकर राष्ट्रीय तथा विकास के कार्यक्रमों में पार्टी कार्यकर्ताओं की भागीदारी सुनिश्चित करते हैं और इसी वजह से सभी जगह सुदृढ़ नेतृत्व स्पष्ट दिखायी दे रहा है।

इस तरह का सुदृढ़ राजनैतिक नेतृत्व राष्ट्र के लिये बहुत जरूरी है। हमने यह बखूबी देखा है कि कांग्रेस के शासनकाल के समय में उनके कुछ प्रसिद्ध प्रधानमंत्रियों के कार्यकाल में किस तरह “पार्टी-संगठन” उनकी निजी संस्था हो जाती थी। पूरे देश ने यह देखा था कि कांग्रेस पार्टी के एक उपाध्यक्ष ने किस तरह लोगों के बीच मंच से अपनी छवि बनाने के लिये अपनी ही सरकार के विधेयक को सार्वजनिक रूप से फाड़कर फेंक दिया था

2. चार राज्यों के विधानसभा चुनाव में लगातार जीत हासिल करके तथा झारखण्ड, महाराष्ट्र व हरियाणा में भाजपा की सरकार बनवाकर अमित शाह ने अपनी पार्टी के राजनीतिक जनाधार को और बढ़ाया है। जम्मू-कश्मीर में भाजपा की भागीदारी वाली सरकार का बनना एक ऐतिहासिक व अभूतपूर्व उपलब्धि है। पार्टी के लोग जानते हैं कि इसके लिये अमित शाह ने कितने “दृढ़-संकल्प” और कर्मठता के साथ काम किया है।

3. पार्टी कार्यकर्ताओं में “राष्ट्र-प्रथम” का भाव मजबूत करने के लिये शाह ने बहुत कड़ी मेहनत की है। उन्होंने कार्यकर्ताओं को विशेष रूप से तीन रचनात्मक कार्यों में संलग्न होने के लिये प्रेरित किया। इनमें कन्या भ्रूण हत्या रोकने के लिए “बेटी बचाओ” और स्कूलों में कन्याओं के “ड्रॉप-आउट” कम करने तथा गंगा को स्वच्छ बनाने के लिये चलाये जा रहे “नमामि गंगा प्रोजेक्ट” ही नहीं, अपितु किसी भी जिले की एक नदी को स्वच्छ बनाने में भागीदार होने और सिर पर मैला ढोने वाले लोगों के पुनर्वास के लिये काम करना शामिल हैं।

एक कार्यक्रम में उन्होंने कार्यकर्ताओं को भी स्पष्ट किया कि बड़ी संख्या में लोगों को कार्यकर्ताओं के रूप में नामांकित करने का काम पार्टी को चुनाव जिताने की ‘मशीन’ में बदलना नहीं है। भाजपा इस मशीन के लिये नहीं, बल्कि ‘मिशन’ राजनीति के लिये है। भाजपा ऐसी राजनीति के लिये,जिसका उद्देश्य लोगों की सेवा करना है। पार्टी की सदस्यता को 10 करोड़ से अधिक करके और पूरे देश में कम समय में त्रिस्तरीय प्रशिक्षण कार्यक्रम संपन्न करके उन्होंने अद्भुत उपलब्धि हासिल की है।

4. पार्टी संगठन के रणनीतिक विस्तार में भी उनकी उपलब्धियाँ महत्वपूर्ण हैं। उन्होंने हमेशा उन राज्यों पर फोकस किया, जिन्हें हम "कोरोमण्डल राज्य'' कहते हैं। इनमें केरल, तमिलनाडु, आन्ध्रप्रदेश, तेलंगाना, ओडीसा और पश्चिम बंगाल तथा केन्द्र शासित प्रदेश पुदुचेरी भी शामिल हैं। वह इस बात को अच्छी तरह समझते हैं कि पर्याप्त जनादेश पाने के लिये भाजपा को हिन्दीभाषी क्षेत्र से आगे जाकर काम करना होगा।

5. उन्होंने सामाजिक क्षेत्र में भाजपा की पहुँच बढ़ाने के लिये भी महत्वपूर्ण काम किये। भविष्य की संभावनाओं के प्रति हमेशा सजग रहने वाले शाह ने पार्टी संगठन में “ओबीसी मोर्चा” के रूप में एक और अनुषांगिक संगठन जोड़ा। वह अच्छी तरह जानते हैं कि पार्टी को अपना जनादेश बढ़ाने के लिये अन्य पिछड़ा वर्गों के बीच मजबूत आधार बनाना होगा।

6. राजनैतिक विश्लेषकों द्वारा पार्टी की कार्य-प्रणाली को संस्थागत स्वरूप देने के लिये उनके द्वारा किये गये प्रयासों की भी अनदेखी की गयी है। सच यह है कि पहली बार उन्होंने पार्टी कार्य के लिये 18 विभाग गठित किये हैं, जिन्हें स्पष्ट रूप से “परिभाषित” कार्य सौंपे गये हैं। इसमें अनेक गैर-पारम्परिक विभाग शामिल हैं जैसे- नीति, शोध, ई-लायब्रेरी, दस्तावेजीकरण और कार्यालय आधुनिकीकरण। प्रत्येक जिले में पार्टी के स्वामित्व वाला कार्यालय उनका सपना है और वह इसे हकीकत में बदलने के लिये लगातार काम कर रहे हैं।



सरकार और संगठन के बीच मजबूत संबंध, भाजपा का चुनावी विस्तार, भाजपा कार्यकर्ताओं में ध्येयशीलता का विकास, भाजपा के रणनीतिक विस्तार के लिये कार्य, सामाजिक क्षेत्र में कार्यों का दायरा बढ़ाना और पार्टी के कार्य को अधिक संस्थागत व व्यवस्थित स्वरूप देना शाह की प्रमुख 6 उपलब्धियाँ हैं।

राजनीतिक पंडितों और विश्लेषकों को याद रखना चाहिये कि शाह की इस सांगठनिक व राजनैतिक कार्यकुशलता की बदौलत ही उन्हें पार्टी का पुनः अध्यक्ष बनने का अवसर मिला है।